Aunque el consumo de tabaco suele considerarse un hábito y no una auténtica drogadicción, algunos autores estiman que este hábito reúne características similares a las de otras drogodependencias siendo las principales las siguientes:

-La nicotina es un compuesto psicoactivo.

-Los efectos subjetivos y psicológicos del cigarrillo y de la nicotina son similares.

-El tabaco se consume por períodos largos de tiempo, muchas veces de por vida.

-Una vez que el individuo se ha "enganchado", se desarrolla tolerancia a la mayoría de los efectos de la nicotina.

-La retirada de la nicotina va seguida de un síndrome de abstinencia.

-Existe una terapéutica sustitutiva para la desintoxicación (el chicle de nicotina), con períodos de inducción, mantenimiento, y retirada.

Los fumadores reconocen que las principales causas de su adicción son el alivio de la tensión y el aburrimiento. Pocos reconocen estar verdaderamente "enganchados" al tabaco y aseguran, como alguien dijo, que "dejar de fumar es realmente fácil: puede hacerse varias veces al día". La realidad es que los efectos farmacológicos de la nicotina y de los otros componentes del tabaco no pueden justificar totalmente el desarrollo de una adicción. De ahí la gran polémica que existe sobre la clasificación del tabaco como una droga.

Fumar produce una mejoría del estado de ánimo y relajación, particularmente en situaciones de estrés. Aumento del tiempo de reacción de los individuos fumadores a la hora de conducir.

Enfermedades relacionadas con el tabaco:

- Cáncer: se admite que el humo del tabaco representa la causa más frecuente de cáncer de pulmón y que más del 85% de los pacientes con cáncer bronco pulmonar son o han sido fumadores. Otros cánceres relacionados con el tabaco son el de vejiga, laringe, mama, digestivos y cánceres de lengua y de labio (la posibilidad de desarrollar tumores de boca se multiplica se además se bebe alcohol)

- Enfermedades respiratorias: la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) es la patología más frecuente en individuos fumadores.

- Enfermedades cardiovasculares: la nicotina y el monóxido de carbono son los dos componentes más nocivos sobre el sistema cardiovascular: la nicotina modifica la frecuencia cardiaca y el monóxido de carbono dificulta la oxigenación de los tejidos (con lo que se favorece la angina de pecho y el infarto de miocardio, ya que la sangre transporta al corazón menos oxígeno).

- Embarazo: bajo peso al nacer, aumenta la mortalidad de los recién nacidos y aumenta el riesgo de malformaciones congénitas.

Fumadores pasivos: se estima que en lugares cerrados y poco ventilados, inhalar en una hora la cantidad de humo de combustión de un cigarrillo.